Discours « Magnificat » par Susan Almonte : le 26 octobre 2019

 

Bonjour, je m’appelle Susan Almonte. Je suis tellement reconnaissante d’avoir eu l’occasion de réfléchir à l’œuvre de Dieu dans ma vie. Je suis heureuse de partager avec vous mes expériences de vie ordinaires ‒ et pourtant extraordinaires. Je le fais vraiment pour rendre gloire à Dieu et pour proclamer ses merveilles. 

Je suis la troisième de quatre enfants, et j’ai souvent été présentée comme : « Qista è la terza » par mes parents italiens/frioulans. J’étais un bébé inattendu, ma mère n’étant pas tout à fait prête à accueillir son troisième enfant de moins de 5 ans alors qu’elle n’avait elle-même que 25 ans, d’autant plus que mon père a mis du temps à assumer les responsabilités du "rôle de père". Apparemment, je pleurais tout le temps quand j’étais bébé ‒ et même quand j’étais petite, ma grande sœur et mon grand frère scandaient souvent : bébé terrible parce que je me plaignais toujours de quelque chose.

J’étais terriblement timide quand j’étais enfant (je sais que cela peut paraître surprenant à ceux qui me connaissent maintenant). J’avais toujours l’impression que les gens me regardaient de travers ou qu’ils murmuraient de mauvaises choses à mon sujet. J’étais extrêmement sensible et gênée. À l’école, je n’avais que quelques amis auxquels je m’accrochais, et je me convainquais que les autres enfants ne m’aimaient pas.    

En dehors de la messe du dimanche, mon premier souvenir de la formation de la foi est celui de mon père qui venait prier avec moi avant de me coucher. Il me parlait toujours de Dieu et de l’amour qu’il me porte. Parfois, il n’arrêtait pas de parler, mais j’écoutais, même si je ne voulais que dormir ! Ma mère, qui était la femme au foyer, aimait lire pour améliorer son anglais, mais aussi pour s’informer sur les questions d’éthique, en se renseignant dans divers journaux et magazines, dont le Catholic Register et l’Interim.  En grandissant, c’est vers elle que je me suis tournée pour obtenir des explications sur des choses que je ne comprenais pas, comme la fécondation in vitro ou la méditation transcendantale.

Pendant les mois de mai et d’octobre, nous priions le chapelet en famille, mais je me plaignais du temps que cela prenait. Alors, pour trouver un compromis avec moi, mes parents ont accepté de ne prier que sept Je vous salue Marie au lieu d’une dizaine complète à chaque fois. C’était toujours aussi long pour moi, mais plus supportable.

La nuit était un moment très effrayant pour moi, et j’avais souvent des terreurs nocturnes et des paralysies nocturnes. Entre le monde des rêves et la conscience, je sentais une présence maléfique dans ma chambre qui s’abattait sur moi ‒ comme l’esprit d’une bête sauvage qui grimpait du fond de mon lit et rampait sur moi. J’étais absolument terrifiée. Je me figeais comme si une force m’empêchait de bouger, et lorsque j’essayais de crier à l’aide, je n’avais pas de voix ; je continuais à essayer de crier, mais rien ne sortait. Finalement, je prenais mon chapelet sur ma table de nuit et demandais à Marie de chasser le mauvais esprit, sachant qu’elle était plus puissante. Puis, finalement, je me réveillais et, encore très secouée par cette expérience, je parvenais à rassembler assez de courage pour me précipiter hors de ma chambre et sauter dans le lit de ma grande sœur où je dormirais sous sa protection.         

Pourquoi est-ce que je partage cela ?  Tout d’abord, parce que j’ai compris que les forces du mal sont réelles. (Après tout, si Jésus chassait les démons à son époque, ils doivent encore exister dans le monde d’aujourd’hui). Deuxièmement, même si je n’appréciais pas vraiment la prière du saint rosaire à cette époque de ma vie, la pratique de cette dévotion a fait naître en moi la conscience que Marie était un intercesseur très puissant, en particulier contre les forces du mal.

À l’âge de 11 ans, un événement très important s’est produit dans ma vie. Mon frère avait 13 ans et ma sœur 16.  Je me souviens que ma mère s’est assise avec mon frère, Andy, et moi pour nous parler d’un cadeau spécial. C’était à peu près au moment de son anniversaire, alors j’ai pensé qu’il allait recevoir un nouveau vélo ou autre chose.  Au lieu de cela, maman nous a dit qu’elle attendait un bébé ! Vous ne pouvez pas imaginer ma joie ; c’était le meilleur cadeau que j’aurais pu imaginer. Je me souviens très bien de l’attente impatiente à l’approche de la date d’accouchement, même si je ne comprenais rien aux dates d’accouchement.  Le bébé devait naître le 15 septembre et lorsque je suis rentrée de l’école ce jour-là, j’ai demandé à ma mère pourquoi elle n’était pas à l’hôpital pour accoucher ! Une semaine s’est écoulée et toujours pas de bébé ! Je commençais à m’impatienter.

Finalement, le 4 octobre, ma petite sœur est arrivée !  Ma grand-mère, qui était venue d’Italie pour assister à ce grand événement, et moi avons dansé dans la cuisine en apprenant la nouvelle : « É arrivata Serena !  É arrivata Serena ! »  J’étais si heureuse d’avoir une petite sœur qu’après l’école, je courais à la maison, l’attachais dans sa poussette et la ramenais à l’école pour la montrer à mes amis. Si j’avais eu un iPhone à l’époque, je l’aurais rempli de vidéos et de photos de chaque sourire, grimace ou moue. J’ai remercié Dieu chaque jour de m’avoir donné un cadeau aussi merveilleux. En fait, il n’y a pas si longtemps, j’ai lu que « Le meilleur cadeau que vous pouvez offrir à votre enfant est un frère ou une sœur. » Cela n’a jamais été aussi vrai pour moi ! Étrangement, la bénédiction inattendue d’un enfant dans la famille allait se reproduire dans ma vie : je partagerai cette partie de mon histoire plus tard. 

Pendant la plus grande partie de ma vie, j’ai été une paroissienne de l’église Saint-Benoît. À l’origine, mes parents fréquentaient l’église Saint-Philippe Néri, parce que cette paroisse offrait une messe italienne, mais lorsque les salésiens ont été invités par l’évêque local à venir à la paroisse Saint-Benoît dans les années 1980, le nouveau pasteur, le Père Nino Cavoto, a offert une messe italienne, et ma famille a donc commencé à aller à Saint-Benoît. Le père Nino a, au fil des ans, déménagé dans d’autres paroisses, mais il était ‒ et est toujours ‒ une figure très importante dans ma vie. Il avait l’habitude de rendre visite aux enfants de mon école primaire pour les confessions. J’ai toujours eu très peur d’aller me confesser.  Comme je l’ai dit, j’étais une fille très sensible et je me sentais toujours si mal à propos des péchés que je commettais, pensant que j’étais la pire personne au monde, et je m’effondrais généralement en larmes pendant la confession. 

Mais ce fut une tout autre histoire lorsque j’ai rencontré le père Nino ! Avec beaucoup d’hésitation, j’ai dit « oui » à l’invitation d’aller me confesser à l’école, et à ma grande surprise, ce fut une expérience merveilleuse ! Le Père Nino avait une manière si douce avec les enfants, une attention si affectueuse, un sourire si gentil et des mots d’encouragement. Je suis repartie avec une grande joie dans le cœur !  J’ai commencé à considérer le sacrement de la confession comme un dialogue avec Jésus et une véritable purification de mon âme. À partir de ce moment-là, je cherchais le père Nino pour me confesser, mais j’ai compris plus tard que tous les prêtres salésiens ont un don avec les jeunes, qui provient de leur fondateur, saint Jean Bosco lui-même.

Quelle chance j’ai eue (et j’ai encore) d’avoir les salésiens dans ma vie ! Non seulement j’appartiens à une paroisse salésienne, mais je suis également diplômée de l’école secondaire Don Bosco. Imaginez que vous alliez au lycée avec une présence salésienne aussi forte : il y avait le père Kelly, le père Dave et le frère Bernie comme aumôniers, et une belle statue de ce qui est devenu mon saint préféré, saint Jean Bosco, pour m’accueillir chaque jour quand j’arrivais à l’école ! Je pouvais me confesser quand je le voulais, surtout quand j’avais l’impression d’avoir fait des bêtises, vous savez, des trucs d’ado. Même jusqu’à ce jour, les dates salésiennes importantes du 24 janvier et du 31 janvier ne passent jamais sans que je pense à saint François de Sales et à saint Jean Bosco, tant ces saints bien-aimés sont ancrés dans mon cœur grâce aux enseignements et à la vie des salésiens.    

Outre la rencontre avec les salésiens, j’ai rencontré un autre mouvement catholique qui m’a beaucoup influencé spirituellement et qui a totalement changé ma vision de la vie. En 1983, alors que j’avais 13 ans, un groupe musical religieux du nom de Gen Rosso a donné quelques concerts à Toronto. Je n’ai pas pu y assister, mais ma mère a été très émue par le concert, et mon frère a été très touché par le message partagé.  Gen Rosso est un groupe musical international composé de laïcs consacrés, membres de l’Œuvre de Marie, plus connue sous le nom de Mouvement des Focolari. Les Focolari sont un Mouvement ecclésial catholique mondial, fondé par Chiara Lubich en 1943 à Trente, en Italie, qui compte aujourd’hui plus de cinq millions de personnes de tous âges, religions et origines. Sa spiritualité est fondée sur la prière de Jésus pour l’unité, « Que tous soient un » (Jn 17 : 21). 

Mon frère Andy a donc commencé à assister aux réunions des Focolari pour les jeunes, et j’ai commencé à remarquer de grands changements chez lui. Il a arrêté de m’appeler Sucky baby et stupide tout le temps, et il a arrêté de faire des choses qui m’ennuyaient. Le frère qui avait l’habitude de se cacher dans le couloir, dans la salle de bains, pour surgir et me faire mourir de peur quand je passais, a commencé à être gentil avec moi !  Par exemple, il n’hésitait pas à m’aider à faire mes devoirs quand j’en avais besoin. Et j’ai remarqué qu’il prenait plus d’initiatives après les repas en faisant la vaisselle et en nettoyant. Il était plus gentil et semblait même plus heureux.

J’ai compris plus tard que c’était le résultat de sa rencontre avec la spiritualité du Mouvement des Focolari. Ce fut la grande découverte que Dieu est Amour, et que nous sommes tous frères et sœurs d’un même Père. Chiara Lubich a partagé que l’unité peut être atteinte si nous aimons nos voisins, tous ceux qui passent près de nous, en considérant chacun comme un candidat à l’unité. Mon frère a donc commencé à m’aimer par ces petits actes d’amour dans l’espoir d’apporter plus d’unité et d’harmonie dans notre famille ‒ et cela a vraiment marché !

Grâce aux nouveaux amis d’Andy, j’ai été invitée à participer à une Mariapolis d’été lorsque j’avais 14 ans. Une Mariapolis, qui signifie « Ville de Marie », est une « retraite » annuelle des Focolari qui a lieu dans toutes les parties du monde, rassemblant des personnes de tous les horizons, des familles, des enfants, des professionnels, des non-professionnels, des religieux, des laïcs, etc. où les « citoyens » n’ont qu’une seule loi à respecter : « l’amour ». La Mariapolis à laquelle je me suis rendue a eu lieu en Pennsylvanie, et un grand groupe de la région de Toronto a fait le voyage en bus. J’étais très nerveuse, d’autant plus que mes parents n’avaient pas pu venir et que je savais que mon frère serait dans un groupe différent du mien.

Cependant, j’ai vite appris que je n’avais rien à craindre. C’était une très belle expérience. Ce qui m’a le plus frappée, c’était le fait que de parfaits inconnus me souriaient et me saluaient lorsque nous nous croisions. Ayant grandi dans une grande ville, je n’avais jamais connu cela auparavant! En outre, les filles de mon groupe sont devenues des amies immédiates ‒ je ne me suis pas sentie jugée ou méprisée. Au cours de nos différents rassemblements par groupes d’âge, mon groupe de jeunes a été encouragé à faire de petits actes d’amour, comme aider une mère avec de jeunes enfants à la cafétéria à porter son plateau de nourriture, ou aider après le repas à ramasser la vaisselle sale. Cela faisait vraiment du bien d’aider les autres, et l’expression de leur vraie gratitude était une récompense supplémentaire. Ensuite, dans nos petits groupes, nous avons eu l’occasion de partager comment nous mettions l’amour en pratique. C’est ce qui a été le plus difficile pour la petite timide que j’étais ; mais j’ai compris que le partage est aussi un acte d’amour, car il peut aider les autres en leur donnant des idées pour aimer aussi !

Tout au long de mon adolescence, j’ai continué à me réunir avec les jeunes des Focolari de Toronto tous les vendredis soirs. J’étais très fidèle à ces réunions hebdomadaires, et même lorsque mes amis du lycée prévoyaient de sortir danser (ce que nous aimions faire), je ne les rejoignais que le samedi soir ‒ afin de pouvoir consacrer le vendredi soir à mes réunions. Lors de ces réunions, nous partagions la manière dont nous essayions de mettre l’Évangile en pratique. Mettre l’Évangile en pratique ?  Cela semble difficile !  Mais Chiara Lubich nous a facilité la tâche : chaque mois, elle choisissait une phrase de l’Évangile, en faisait un commentaire et donnait des suggestions sur la manière de la mettre en pratique ‒ on l’appelait « La Parole de Vie ». Même après le décès de Chiara en 2008, cette Parole de Vie est toujours écrite mois après mois et distribuée dans le monde entier, donnant des suggestions pratiques sur la façon de vivre l’Évangile !

Chiara Lubich, une laïque consacrée qui a voué sa vie à vivre l’Évangile, a expliqué que vivre l’Évangile se résume à une seule chose : aimer son prochain. Et elle a donné des suggestions sur la façon d’aimer, en faisant des « actes d’amour » concrets. Elle a décrit « l’art d’aimer » à l’aide de quatre suggestions simples : 1. Aimez tout le monde ; 2. Soyez le premier à aimer ; 3. Aimez Jésus dans votre prochain ; 4. Faites-vous un avec les autres, partagez leurs peines et leurs joies.

Pour moi, ce fut une révolution ! Je ne pouvais plus voir les autres comme des personnes qui murmuraient de mauvaises choses à mon sujet ou qui me regardaient de haut. Au contraire, je devais voir les autres comme des personnes à aimer !  Je ne pouvais plus être timide, et j’ai compris qu’être timide est en fait une forme d’égoïsme ‒ voilà encore une autre personne qui me regarde ‒moi-même ! Je ne dis pas qu’il a été facile pour moi de surmonter ma gêne à « sortir de ma coquille » ‒ mais lorsque j’ai essayé, j’ai vu des changements majeurs. Par exemple, lorsque je marchais dans les couloirs du lycée Don Bosco, j’ai commencé à regarder les gens que je croisais en leur souriant ou en les saluant si je les connaissais. Étonnamment, ils me souriaient toujours en retour ou me saluaient de façon amicale. À mon emploi à temps partiel chez Shoppers Drug Mart, j’ai commencé à saluer mes clients avec un « bonjour » amical et « comment allez-vous ? », et à faire la conversation pour qu’ils se sentent accueillis et aimés ‒ plutôt que de simplement encaisser leurs achats sans même les regarder dans les yeux.

Pour moi, c’était une révolution ! Je ne pouvais plus voir les autres comme des personnes qui murmuraient de mauvaises choses à mon sujet ou qui me regardaient de haut. Au contraire, je devais voir les autres comme des personnes à aimer !  Je ne pouvais plus être timide, et j’ai compris qu’être timide est en fait une forme d’égoïsme ‒ voilà encore une autre personne qui me regarde ‒moi-même ! Je ne dis pas qu’il a été facile pour moi de surmonter ma gêne à « sortir de ma coquille » ‒ mais lorsque j’ai essayé, j’ai vu des changements majeurs. Par exemple, lorsque je marchais dans les couloirs du lycée Don Bosco, j’ai commencé à regarder les gens que je croisais en leur souriant ou en les saluant si je les connaissais. Étonnamment, ils me souriaient toujours en retour ou me saluaient de façon amicale. À mon emploi à temps partiel chez Shoppers Drug Mart, j’ai commencé à saluer mes clients en leur disant gentiment « bonjour » et « comment allez-vous ? » et à leur faire la conversation pour qu’ils se sentent accueillis et aimés ‒ au lieu de simplement encaisser leurs achats sans même les regarder dans les yeux.

Le charisme particulier du Mouvement des Focolari est « l’unité » et le but ultime de l’amour du prochain est d’aboutir à un monde plus uni. Lors de mes réunions du vendredi, nous essayions également d’être conscientes de la situation critique des gens dans le monde, et nous organisions des collectes de fonds pour aider les victimes de catastrophes naturelles, de tremblements de terre ou d’inondations, ou pour répondre à tout autre besoin. Nous organisions des marchés aux puces, des ventes de garage, des ventes de pâtisseries, des marathons et même des concerts afin de récolter des fonds pour répondre à divers besoins dans le monde. J’ai été stupéfaite de voir que l’argent que nous avons collecté allait directement au centre des Focolari de la région touchée et était distribué directement aux personnes les plus démunies. Le monde est devenu un peu plus petit pour moi lorsque j’ai offert mon temps et mon talent pour apporter ma contribution. Avec le recul, ces expériences de collecte de fonds m’ont également préparée à ma future carrière !

Avant de terminer mes études secondaires, j’ai eu l’occasion d’approfondir ma compréhension de la spiritualité des Focolari et de faire l’expérience de ce que serait un monde uni, lorsque j’ai passé cinq mois à Loppiano, en Italie (près de Florence), dans l’une des « Mariapolis permanentes » des Focolari. Je dirais que cette occasion a été une expérience déterminante dans l’histoire de « ma conversion ». Imaginez vivre pendant quelques mois dans une petite ville où la seule loi est « l’amour » !

Jusqu’à cette époque, je me considérais comme une bonne chrétienne ; j’allais à la messe tous les dimanches, je me confessais au moins pendant l’avent et le carême, et j’essayais d’aimer mes prochains ‒ même si ce n’était pas toujours facile ‒ et de faire un peu de bien autour de moi.  Mais quand je suis arrivée à Loppiano, j’ai rencontré des jeunes des Focolari de toutes les parties du monde qui prenaient très au sérieux leur engagement dans le Mouvement. Ils venaient de partout : des États-Unis, du Luxembourg, d’Allemagne, du Panama, des Philippines, d’Autriche, du Mexique et de toutes les régions d’Italie. Chacun y a vécu pour des périodes plus ou moins longues, étant venu grandir dans la spiritualité des Focolari et vivre cette expérience d’unité. 

Chaque jour, nous nous réunissions pour la prière du matin et une réflexion spirituelle, et peut-être un partage. Puis nous nous mettions au « travail ». Nous avions chacune des tâches à accomplir : certaines s’occupaient de préparer les repas pour notre groupe (nous étions environ 25 filles) et d’autres travaillaient sur place dans une petite usine. Chaque soir, nous allions à la messe.

C’était très intéressant de découvrir les différentes personnalités des filles qui y étaient ; lorsque nous devions partir au travail, Karen, d’Allemagne, montrait sa montre du doigt en indiquant que nous devions nous dépêcher, tandis que Lieta, des Philippines, avec sa décontraction habituelle, marchait calmement le long du chemin avec une attitude qui suggérait « Il n’y a pas besoin de se presser ». Mais j’ai vu que chacune avait fait le choix profond de dire « oui » à Jésus et de faire la volonté de Dieu dans toutes les petites choses qu’on leur demandait.

Pour moi, ce n’était certainement pas une période facile. Je pense que je manquais d’humilité et de maturité pour recevoir véritablement le cadeau que Jésus voulait me faire ; je disais souvent ce que je pensais à des moments où il aurait été préférable de garder mes opinions pour moi. Je ne me rendais pas compte non plus à quel point j’étais égocentrique ; par exemple, un après-midi, sans y réfléchir à deux fois, j’ai pris la liberté d’ouvrir une boîte de biscuits pour assouvir une envie de sucrerie. Ma colocataire m’a rappelé que, puisque c’était le carême, il était approprié d’offrir quelques sacrifices. Je n’y avais même pas pensé ! Dieu avait besoin de faire beaucoup d’émondage, et au moins pendant les premiers mois, j’avais l’impression de vivre dans un nuage noir la plupart du temps. À un moment donné, la responsable de la maison m’a prise à part et m’a dit : « Chaque mot qui sort de ta bouche détruit la présence de Jésus parmi nous. Si tu veux simplement être une « adhérente » du Mouvement, c’est très bien ‒ tu peux aller et venir comme tu veux aux différentes réunions ‒ mais si tu veux vivre comme un « Gen », un terme qui fait référence à la « nouvelle génération », tu dois faire un choix sérieux pour choisir et suivre Jésus. »

J’ai été durement frappée par cela ; j’étais perturbée, et je n’ai rien compris au début. Je me suis effondrée en larmes. Mon ami Gen d’Autriche m’a réconforté en me recommandant de demander à Jésus de m’aider à comprendre. Ce dont j’avais vraiment besoin, c’était de me rendre compte que j’étais une jeune Canadienne gâtée de 19 ans qui, toute sa vie, avait vu ses parents s’occuper de tous ses besoins. Bien que mes parents, issus de la classe ouvrière, ne soient pas riches, je n’ai jamais eu à m’inquiéter d’avoir faim ou de craindre que notre maison ne s’effondre, comme certaines des autres filles de mon groupe.  Je pensais que j’étais une bonne chrétienne et que mon engagement dans les Focolari jusqu’alors était suffisant, mais intérieurement, je sentais que Jésus me demandait quelque chose de plus.

Jésus voulait mon cœur tout entier ; il voulait que j’aie une confiance totale en lui, la confiance que lui seul est tout ce dont j’ai besoin. C’était une chose effrayante pour moi !  J’avais tellement de doutes, et j’ai même commencé à remettre en question son existence même ! (C’était le Diable qui travaillait sur moi...) Mais ensuite, j’ai rassemblé mon courage et j’ai simplement dit « Oui », presque aveuglément ; Oui, à tout ce que Jésus voulait de moi. Si Dieu existait vraiment et m’aimait vraiment, il s’occuperait de tous mes besoins. Je lui ai confié tout mon être.

L’expérience suivante a été très forte pour moi, résultat direct du fait que je remettais tout à Dieu.  Avant de partir pour l’Italie, mon père m’avait donné 600 $ comme argent de secours, de l’argent de poche pour quelque chose dont je pourrais avoir besoin, juste au cas où. Sincèrement, j’avais l’intention de lui rapporter cet argent, croyant que tous mes besoins étaient bien couverts. Cependant, au fil de l’expérience, j’ai pris conscience que notre maison de Loppiano avait des besoins urgents qui nécessitaient un soutien financier immédiat. J’ai donc décidé, avec l’accord de mon père, de donner la totalité de la somme d’argent. Donner les 600 $ qui m’avaient été donnés comme fonds de sécurité était une décision qui venait de mon cœur. Je voulais donner cet argent à Jésus qui semblait me présenter ces besoins. Dans mon désir de donner à Jésus tout ce que j’avais, j’ai donné tous les fonds que j’avais. C’était comme si je jetais ma couverture de sécurité. J’avais 19 ans, je vivais en Italie, sans un sou à mon nom. Ce que j’avais, c’était ma confiance totale en Jésus. Je lui ai dit : « Il faut que tu prennes soin de moi maintenant ! » 

Comme j’étais en Italie, je voulais vraiment rendre visite à mes grands-parents et à d’autres membres de ma famille vivant dans le nord de l’Italie. J’ai partagé ce désir avec l’une des premières compagnes de Chiara Lubich. Elle m’a dit que je devais absolument aller les voir tout de suite, mais que je devais être de retour en juin, car Chiara elle-même allait visiter Loppiano, et je ne voulais pas manquer cela ! On m’a donc donné assez d’argent pour acheter un billet de train aller-retour pour le Frioul où j’ai passé tout le mois de mai avec ma famille. C’était une occasion parfaite de vivre le véritable « amour du prochain » comme je venais de m’y engager. J’ai eu la chance de passer du temps de qualité avec chaque grand-parent, chaque cousin, chaque tante et chaque oncle, et d’apprendre à les connaître d’une manière nouvelle et magnifique. Je n’avais pas mes parents sur qui m’appuyer; je leur ai tendu la main par moi-même.

Comme vous le savez, ce qui arrive souvent en famille, certains de mes proches m’ont fait des cadeaux en espèces, que j’ai dépensés pour acheter des choses dont j’avais besoin ou des souvenirs pour ma famille au Canada. Ma grand-mère m’a acheté une robe de diplômée, un événement que j’attendais avec impatience à mon retour à la maison. J’ai gardé les reçus de tout ce que j’ai dépensé. À la fin de mon voyage, j’ai pris tous ces reçus et j’ai fait le compte de mes dépenses.  Croyez-le ou non, ils s’élevaient à 600 $. J’ai regardé le chiffre sur ma calculatrice, sous le choc.  La présence fidèle de Jésus était si réelle pour moi : Jésus m’a rendu tout ce que je lui avais donné... et plus encore... puisque j’avais reçu en cadeau des choses pour lesquelles je ne dépensais pas mon propre argent. Je n’ai vraiment manqué de rien ! L’aspect concret de cet événement m’a convaincue que Jésus est bien VRAI et qu’Il s’occupera bien de tous mes besoins.

En juin de cette année-là, j’ai rencontré Chiara Lubich lors de sa visite à Loppiano : ce fut une expérience très forte. Comme rencontrer Chiara aussi intimement serait une occasion unique, j’ai choisi de ne pas assister au bal des finissants. Je n’ai pas eu de regrets. J’ai réussi à rentrer au Canada à temps pour les cérémonies de remise des diplômes et je dois dire que c’était une expérience très étrange, car je me sentais une personne complètement différente et tous mes amis n’étaient pas conscients du profond changement qui s’était opéré en moi.

Lorsque j’ai commencé l’université, j’avais une tout autre vision du monde, et l’université m’a offert l’environnement idéal pour rencontrer des personnes de tous pays et de toutes confessions. J’ai considéré chaque personne comme un cadeau pour moi et je désirais apprendre à les connaître et surtout en savoir plus sur leurs croyances. J’ai noué des amitiés avec des musulmans, des chrétiens d’autres confessions et des personnes qui n’avaient aucune foi. Chaque personne était une personne à aimer concrètement, un candidat à l’unité.

Pendant toute cette période, cependant, je me suis demandé où Dieu me conduisait dans la vie, et je lui ai demandé de préciser la vocation à laquelle il m’appelait. Bien sûr, à l’université, j’étudiais pour devenir professeur de français et de mathématiques de niveau intermédiaire/supérieur ‒ ce qui est une noble vocation, mais qu’en est-il de ma « vocation dans la vie » ? Dieu voulait-il que je me marie, que je devienne religieuse ou que je vive dans la communauté des Focolari en tant que laïque consacrée ?  Chiara Lubich m’a appris à ne pas m’inquiéter de ces questions ; si nous nous habituons à faire la volonté de Dieu dans les petites choses, il sera plus facile de faire sa volonté dans les grandes choses aussi.

Mais je m’inquiétais de ces questions. Je voulais aimer Dieu plus que tout, et il me semblait que la vie consacrée était le moyen le plus parfait de l’aimer. Après avoir discerné avec les responsables du mouvement ici à Toronto, j’ai senti que Dieu m’appelait à vivre dans la communauté des Focolari, et j’ai dit « oui » à donner ma vie à Dieu de cette manière, et j’ai commencé à m’y préparer spirituellement. 

Cependant, il y avait encore des choses qui n’étaient pas réglées en moi, et Dieu m’a donné une autre occasion de grandir. Après avoir obtenu mon diplôme, j’ai été sélectionnée pour un programme d’échange de travail d’un an à Bordeaux, en France. (L’Université York envoie chaque année à Bordeaux deux diplômés de son programme d’études françaises). En France, j’ai dû trouver mon propre logement, préparer mes propres repas, me rendre au travail malgré les nombreuses grèves des transports en commun et me débrouiller toute seule. Au milieu de tout cela, j’ai réussi à m’insérer dans la communauté des Focolari de France, qui était une communauté mature puisque c’était le premier endroit où cette nouvelle spiritualité s’était répandue en dehors de l’Italie. Le centre des Focolari le plus proche de moi était à Toulouse, et je m’y rendais régulièrement pour des réunions. 

Peu après mon arrivée en France, j’ai appris que mon oncle Osvaldo, qui était très cher à mon cœur, avait été victime d’un grave accident de voiture. Le véhicule qu’il conduisait a été percuté de plein fouet par une voiture roulant à vive allure. Il a été gravement blessé, avec des poumons affaissés, et on lui a donné 1% de chance de survivre. J’étais dévastée ! J’étais en France, si près de la ville spéciale de Lourdes. Je me suis dit : « Si je pouvais me procurer un peu de cette eau de source qui guérit et m’en verser sur la poitrine, je pourrais demander au Seigneur de guérir mon oncle par procuration ! »  J’ai donc appelé le Focolare de Toulouse et j’ai demandé s’il y avait quelqu’un dans notre communauté qui vivait à Lourdes, et, providentiellement, il y avait la famille Maps qui habitait juste en face du sanctuaire, de l’autre côté de la rivière qui le longe. Depuis le jardin de cette famille, on peut littéralement voir la grotte où la Vierge est apparue !  La mère, Bernadette (sans blague !), son mari et leurs nombreux enfants m’ont accueillie dans leur maison. J’ai raconté l’histoire de mon oncle et Bernadette m’a dit qu’il y avait des bains remplis d’eau de source miraculeuse dans lesquels les gens se plongeaient. Parfait ! Consciente de l’urgence de ma visite, elle m’a suggéré d’aller avec Émilie, sa fille de 7 ans, qui connaissait le chemin et m’aiderait à me rendre rapidement au début de la file d’attente.

Je me souviens qu’à l’une des extrémités du bain, il y avait une petite statue de la Vierge ; on s’approche généralement de la statue pour montrer sa révérence, puis quelqu’un vous aide à vous immerger dans l’eau et vous en sort ‒ c’est très rapide. Mais dès que j’ai atteint la statue, j’ai commencé à pleurer de façon incontrôlable. Je ne savais pas d’où venaient ces larmes. En fait, la personne qui m’aidait semblait un peu alarmée et m’a demandé si j’allais bien. Je me sentais bien, mais je ne pouvais pas m’arrêter de pleurer. La pauvre Emilie a dû se demander ce qui n’allait pas chez moi.  Je me suis ressaisie et nous sommes rentrés à pied. 

En rentrant à Bordeaux, j’ai appris que mon oncle Osvaldo allait mieux, défiant les probabilités. Il a raconté à son médecin athée qu’il avait rêvé d’une petite Madone au loin. (Son médecin lui a répondu : « Tu ferais mieux d’aller allumer un cierge dans l’église et de remercier cette

Madone ! » C’était vraiment une guérison miraculeuse, et j’ai remercié Marie d’avoir répondu à ma prière !

Comme ma confiance en la présence de Marie dans ma vie s’est accrue par cette expérience, je lui ai confié toute la question de ma vocation, elle qui était vierge, épouse et mère. Une des focolarines de Toulouse était une personne très intuitive ; elle a senti en moi une certaine anxiété sur la question de ma vocation, et elle m’a demandé de partager ce qui se passait. Nous avons eu un beau moment de cœur à cœur, au cours duquel j’ai également pu partager des questions très intimes qui me pesaient depuis un certain temps, et que je n’avais jamais partagées avec personne. Elle pensait que je bénéficierais d’une direction spirituelle de la part d’un beau prêtre qu’elle connaissait et qui vivait à Paris. C’était l’oncle d’une des autres focolarines.

Dès que cela a été possible, j’ai pris rendez-vous et me suis rendue à Paris, à la recherche de ce saint prêtre. Arrivée à l’adresse, je suis tombée sur un portail en acier massif, fermé à clé ; il y avait un bouton pour sonner et j’ai été accueillie par un panneau qui disait : Résidence salésienne de Paris. Je n’en revenais pas. Voilà Don Bosco à mes côtés qui me guidait une fois de plus en m’envoyant chez un de ses prêtres salésiens. Et je n’avais aucune idée de la renommée de ce salésien : plus tard, lorsque j’ai partagé cette expérience avec un salésien âgé bien-aimé à Toronto, le père Occhio, pour ceux qui le connaissaient, il ne pouvait pas croire que j’avais eu le privilège de recevoir l’aide du père Xavier Thévenot.

Le père Xavier souffrait de la maladie de Parkinson et, bien que ses bras soient recroquevillés et que son corps soit manifestement affecté par la maladie, il parvenait à donner de lui-même en conseillant les gens et en partageant sa richesse de connaissances et sa compréhension de la condition humaine. Il savait écouter, ce qui me mettait à l’aise pour exprimer tout ce que j’avais sur le cœur. Lorsque nous avons discuté des vocations, il a discerné que j’avais besoin d’un changement dans ma compréhension de Dieu : Dieu n’était pas la « nième plus une » personne à aimer dans la vie. Ce n’est pas que j’aime ma mère, j’aime mon père, j’aime mon frère, j’aime ma sœur et j’aime Dieu ‒ comme s’il n’était qu’une autre personne à aimer. Lorsque j’aime mon père, ma mère, mon frère et ma sœur, j’aime aussi Dieu en chacun d’eux. Il n’est pas un « plus », Il est en chacun d’eux. Il m’a aidée à comprendre que si je me marais et que j’aimais mon mari et mes enfants, j’aimais aussi Dieu. Il m’a également aidée à comprendre que le fait de consacrer ma vie à Dieu ne signifiait pas que j’aimerais Dieu davantage.

Après plusieurs visites, le père Xavier m’a dit qu’il semblait que j’avais essayé de me « presser » dans cette vocation de vie consacrée pendant un certain temps, et que toute personne qui veut vraiment discerner sa vocation correctement doit être ouverte à toutes les vocations. Ainsi, comme devoir ‒ et il me donnait toujours un petit travail après chaque visite ‒ il m’a demandé d’être « ouverte à l’appel du mariage ».

Et dans mon innocence, je lui ai demandé : « Si je suis appelée au mariage, comment puis-je trouver le bon gars ? » Il a souri et a sagement ajouté : « Eh bien, vous pourriez rencontrer quelqu’un en prenant le bus, ou au travail ; l’important est de trouver quelqu’un avec qui vous avez suffisamment de points communs pour que vous vous entendiez, mais qui est suffisamment différent pour que les choses restent intéressantes à long terme. »

Lorsque j’ai quitté la résidence des prêtres, après cette visite, j’ai eu l’impression qu’un énorme poids avait été enlevé de mes épaules : j’ai fait l’expérience d’une liberté que je n’avais pas ressentie depuis longtemps. Et puis une joie que je ne peux pas décrire a rempli mon cœur, parce que j’ai envisagé d’être mariée et d’avoir des enfants et j’aimais les enfants. J’ai pensé combien il serait beau d’amener des enfants dans ce monde, avec lesquels je pourrais partager mon amour de Dieu et les guider vers le Ciel où nous passerions notre éternité à louer le Seigneur !  Cela me semblait incroyable !  Sur ce, j’ai adressé une prière secrète à Dieu : s’il voulait que je me marie, je lui ai demandé de m’aider à trouver quelqu’un que je pourrais aider à se rapprocher de Lui.

Je suis retourné à Bordeaux. À ce moment-là, j’en étais à ma deuxième année là-bas, puisque j’avais pu prolonger mon contrat d’une année supplémentaire. Au fond de moi, je savais que mon expérience en France était encore inachevée. Entre-temps, l’Université York a envoyé deux autres diplômés du Département d’Études françaises, l’une qui est venue avec sa mère pour l’aider à s’installer, et l’autre, Nino, qui avait reporté son acceptation dans un programme de maîtrise en français à l’Université de Toronto afin de vivre cette expérience à Bordeaux, en France.

Par amitié, j’ai tendu la main à Nino, comprenant combien il était difficile de voyager dans un autre pays, de trouver un endroit où vivre et de s’installer. J’ai également présenté Nino à mon cercle d’amis, et je l’ai invité à se joindre à nous lors de nos différentes sorties. Il était très amusant et me faisait toujours rire. Nino, lui aussi, était d’origine italienne et il a grandi à Toronto. Nous avions beaucoup de choses en commun : nous aimions le même genre de musique, nous aimions voyager et connaître de nouveaux endroits et de nouvelles personnes. Je me souviens avoir été frappée par sa générosité lorsque nous sommes passés devant un mendiant, qu’il a vidé la monnaie de ses poches et lui a tout donné.

Il était aussi très ouvert. Il était curieux de savoir pourquoi j’allais à la messe tous les jours.  Bien que Nino ait reçu tous les sacrements de l’initiation, le baptême, la confirmation et l’eucharistie, il était à un stade différent de son cheminement spirituel. Un jour, Nino a demandé à venir à la messe du dimanche avec moi, et il m’a rejointe tous les dimanches suivants. Et lorsque je l’ai invité à se joindre à moi pour les vêpres à la paroisse dominicaine, Nino a accepté l’invitation. Les prières des prêtres étaient si belles avec toutes les différentes voix qui chantaient en harmonie ‒ c’était si divin !  Parmi les prêtres, il y avait un Canadien, le père Tierry, que j’ai appris à connaître et que j’allais voir pour le sacrement de la réconciliation. Avec le temps, Nino s’est également senti appelé à retourner à ce sacrement.

Alors que j’ouvrais mon cœur à un éventuel appel au mariage, il m’est apparu plus clairement que Dieu avait mis Nino dans ma vie pour une raison précise. Nous aimions être ensemble, et notre amitié s’est approfondie. Nous étions tous les deux assez mûrs pour savoir que nous n’allions pas « sortir » pour le plaisir de « sortir »  et nous espérions que notre relation mènerait à quelque chose de plus profond. À un moment donné, même si nous n’étions pas fiancés, nous avons été invités par les Focolari à participer à une « rencontre de fiancés » pour avoir l’occasion de discerner si Dieu nous appelait vraiment au mariage. Cette rencontre a donné une toute nouvelle dimension à notre relation, où nous avons fait l’expérience profonde de l’amour de Dieu et avons pu partager, l’un avec l’autre, ce que nous avions dans l’âme. Grâce à cette expérience, chacun de nous a discerné que Dieu nous appelait à nous marier, et nous lui avons demandé de faire partie de notre vie commune et de nous guider dans cette aventure.   

À notre retour à Toronto, Nino a commencé sa maîtrise en linguistique française à l’Université de Toronto et j’ai commencé à chercher un poste d’enseignant. Comme vous le savez, avec l’enseignement, l’embauche se fait par vagues : cette année-là, il y a eu une accalmie dans l’embauche. J’ai réussi à me faire inscrire sur la liste des suppléants pour les écoles de langue française, et je n’avais pas hâte d’être une suppléante. Pendant ce temps, je me suis souvenue d’une conversation téléphonique que j’avais eue deux ans auparavant avec la femme d’un ami de mon frère. Rebecca Pontisso avait créé sa propre école catholique indépendante à Parkdale, appelée école Marie, Mère de Dieu et, à l’époque, elle cherchait des enseignants. Comme je partais en France, je lui ai expliqué que je n’étais pas disponible et que je la contacterais à mon retour. 

Comme je n’avais pas trouvé de poste d’enseignante à temps plein, j’ai appelé Rebecca pour lui demander si elle embauchait. À ma grande déception, elle m’a expliqué que tout son personnel pour l’année à venir était engagé. Dans la même conversation, cependant, elle a pensé qu’elle aurait besoin d’aide pour l’enseignement du français à temps partiel. Je me souviens avoir rencontré Rebecca chez elle pour l’entretien : c’était l’un des plus beaux entretiens que j’aie jamais eus. J’ai découvert que beaucoup de réflexion et de prière avaient été nécessaires à la création de cette école catholique unique en son genre. La mission éducative était claire : il s’agissait d’un lieu de développement non seulement académique, mais aussi spirituel ; un lieu où l’innocence de l’enfance était respectée et protégée ; un lieu où la foi était enseignée par l’exemple, où elle était vécue et aimée. Les classes étaient nécessairement de petite taille, afin qu’un enseignant puisse apprendre à connaître les dons et les besoins de chaque enfant et adapter son enseignement en fonction des besoins des élèves. Et devinez de qui l’école s’inspire pour sa mission éducative ?  De saint Jean Bosco ‒ l’enseignant par excellence ! Sa méthode d’enseignement basée sur la raison, la religion et la bonté, ainsi que sa méthode préventive de discipline, sont à la base de l’école Marie, Mère de Dieu. En fait, j’ai appris que saint Jean Bosco est si important pour l’école que chaque année, le jour de sa fête, le 31 janvier, les cours académiques sont remplacés par une journée de célébration et de divertissement ‒ comme saint Jean Bosco l’aurait voulu !  Je n’arrivais pas à y croire ! Je me sentais comme si j’étais faite pour cette école ! À la fin de notre entretien, nous nous sommes engagés à prier pour demander à Dieu si c’était ce qu’il voulait pour moi et pour l’école.

Peu de temps après, il était clair pour Rebecca et moi que je devais commencer à enseigner dans cette école. Au cours de l’année, mon poste d’enseignante à temps partiel est devenu un poste à temps plein. Ce n’était pas un travail ordinaire pour moi ; c’était (et c’est toujours) ma vocation. Je considère mon poste d’enseignante à l’école Marie, Mère de Dieu comme un appel de Dieu. Je décrivais souvent mon expérience dans cette école très spéciale comme un séjour au paradis. Les enfants chantaient comme des anges, ils priaient avec tant de ferveur, et ils étaient si pleins de joie!

Je me souviens avoir été un peu méfiante quant au fait que toute l’école prie le chapelet entier chaque jour.  Moi-même, je n’étais pas habituée à cela. Comme je l’ai déjà dit, je savais que Marie était un puissant intercesseur, mais le chapelet m’a toujours semblé être une si longue prière pour moi, enfant, et je ne pouvais pas imaginer que des enfants de la première à la huitième année se réunissent pour prier cette longue prière chaque jour. Rebecca m’a dit qu’il n’en a pas toujours été ainsi ; au début, quand elle a ouvert l’école, ils ne priaient qu’une seule dizaine par jour, et que c’étaient les enfants eux-mêmes qui l’ont suppliée de prier le rosaire complet avec les cinq dizaines.   

Au fil du temps, j’ai commencé à voir de mes propres yeux, alors que je priais avec les enfants de cette école, l’effet puissant de la prière quotidienne du rosaire en groupe. Une fois, une femme a appelé et a demandé aux enfants de prier pour elle car elle était sur le point de subir une opération. Quelques semaines plus tard, elle a envoyé des glaces à tous les enfants, tant elle était convaincue de l’efficacité de leurs prières pour le succès de l’opération. Régulièrement, des personnes appellent l’école pour faire part de leurs intentions ; les enseignants partagent leurs intentions, les visiteurs demandent des prières. Récemment, lors d’une visite du diacre Diego et d’une sœur salésienne, Sr. Alphonsine, le diacre Diego a commencé à demander aux enfants de prier pour une personne, puis pour une autre, puis pour une autre encore, et la liste s’est allongée car il avait le sentiment que le Seigneur écouterait les prières de ces beaux enfants. Et les enfants n’oublient pas ces intentions ! Comme il est émouvant de voir des enfants prier pour la grand-mère malade d’un autre enfant, car ce qui est important pour leur ami l’est aussi pour eux ! Dans leur pureté et leur générosité naturelles, ils prennent à cœur les besoins des autres.

Pendant que je travaillais à l’école Marie, Mère de Dieu, Nino a poursuivi ses études supérieures en linguistique française, puis il a étudié à l’OISE de l’Université de Toronto, car il se sentait lui aussi appelé à enseigner. En même temps, nous avons commencé à planifier notre mariage. Le jour de notre mariage a été le plus beau jour de ma vie !  Même le père Kelly a remarqué à quel point ‒ non seulement la mariée ‒ mais aussi le marié étaient radieux ! Et nous avons bénéficié du soutien de la communauté scolaire qui nous a offert un organiste professionnel, des chanteurs et des compositions florales élaborées ! 

Lors de la messe, j’ai eu le plaisir de voir certains de mes élèves rejoindre mes jeunes parents dans la procession, chacun portant une rose jusqu’à la statue de la Vierge. Au cours de la messe de mariage, Nino et moi nous sommes consacrés au Cœur Immaculé de Marie, ce qui m’a été inspiré par mon école qui est consacrée au Cœur Immaculé de Marie.

Il était important pour Nino et moi d’être ouverts pour accueillir les enfants que Dieu voulait pour nous. Nous avons donc suivi une formation sur le modèle Creighton de planification familiale naturelle, plus connu actuellement sous le nom de technologie NaPro. À la suite de cette formation, j’ai appris, avec une grande tristesse, que je pourrais avoir des difficultés à concevoir parce que j’avais un faible taux de progestérone. Cela était évident dans mon diagramme. En apprenant que mon taux de progestérone était bas, j’ai également appris que j’étais enceinte de mon premier enfant. Le problème, maintenant que j’avais conçu avec un faible taux de progestérone, était que j’avais un risque élevé de faire une fausse couche. Grâce à un médecin spécialisé dans la technologie NaPro, on m’a prescrit des injections de progestérone naturelle pour aider à soutenir le bébé en pleine croissance dans mon utérus.

Non seulement j’ai eu une grossesse saine, mais je l’ai menée à terme. En fait, mon premier bébé, Gloria, est arrivé avec deux semaines de retard. Sa joyeuse naissance a eu lieu seulement trois semaines après la mort soudaine de ma belle-mère. Je ne pense pas que Nino ait vraiment fait le deuil de sa mère après l’arrivée de ce beau paquet de joie. La naissance de Gloria nous a aidés à réfléchir sur le pouvoir de la vie face à la tristesse de la mort. 

J’étais ravie d’avoir ce beau bébé et j’ai chéri chaque moment passé avec elle. Même l’allaitement nocturne, mon moment privilégié pour être seule avec Gloria, était ma prière nocturne quotidienne; en nourrissant mon bébé et en regardant son visage, je me sentais si proche de Dieu. Tous mes moments avec un nouveau-né n’ont pas été des moments de prière ! Bien sûr, la maternité est épuisante et, en tant que parents pour la première fois, Nino et moi étions si inexpérimentés.  Cependant, désirant un frère ou une sœur pour Gloria alors qu’elle était encore jeune, et encouragés par sa bonne nature, nous avons planifié notre deuxième enfant peu de temps après, selon ce que nous avions appris dans la technologie NaPro. Deux ans plus tard, nous avons accueilli Aurora et, jusqu’à aujourd’hui, les filles restent les meilleures amies du monde. Trois ans plus tard, notre troisième enfant est né : Augustin. Cette transition de deux à trois enfants a été difficile pour nous car les enfants étaient plus nombreux que les parents ! 

Quand Augustin avait 9 mois, j’ai appris que j’attendais mon quatrième enfant ‒ c’était une surprise. Ni mon mari ni moi ne nous sentions prêts à avoir un autre bébé si peu de temps après notre troisième. Quand j’y repense, je me souviens encore des changements de couches à la chaîne et de la gymnastique pour faire prendre un bain à un nourrisson et à un bambin et les mettre au lit, tout en maintenant les routines nocturnes déjà établies avec mes filles. 

Il n’était pas facile de suivre le rythme quotidien de l’éducation d’une jeune famille. En de nombreuses occasions, j’avais tellement envie de faire ce que je faisais avant d’être mariée : participer aux rassemblements ou aux retraites des Focolari ou de la paroisse, des activités qui faisaient tellement partie de ma vie de célibataire. Maintenant, en tant que femme mariée avec de jeunes enfants, j’apprenais que mes priorités devaient changer. Les besoins de notre grande famille étant nombreux, je devais faire ma part. Me souvenant de ma formation au sein des Focolari, j’ai puisé de la force en me rappelant que parfois, il faut « perdre Dieu » pour Dieu.  Si une retraite avait certainement été une belle façon de me rapprocher de Dieu, il était plus probable que je fasse une rencontre authentique avec Dieu en restant à la maison pour m’occuper des besoins de ma jeune famille. Ainsi, alors que j’ai « perdu » l’occasion de me rapprocher de Dieu dans une retraite, l’occasion pour moi de découvrir Dieu se trouvait dans les choses banales et ordinaires de la vie à la maison : changer les couches, faire la lessive, éplucher les pommes de terre pour notre prochain repas, les bains de nuit... Lâcher mes désirs m’a aidée à redécouvrir comment vivre la volonté de Dieu pour moi. En fait, mon foyer était précisément le lieu où je pouvais grandir en sainteté ; c’était le lieu où je pouvais m’exercer à me donner totalement à Jésus : Jésus dans mon mari et Jésus dans mes enfants.

En saisissant les innombrables occasions de chercher Dieu dans les événements quotidiens de la vie à la maison, je me suis concentrée sur les autres et non sur moi-même. Ma tendance à m’apitoyer sur mon sort parce que je n’avais pas le temps de faire ce que je voulais s’est transformée en un dialogue constant avec Dieu en disant des choses comme : « Que veux-tu que je fasse aujourd’hui ? » Tout ce qui comptait le plus pour moi était de vivre dans la volonté de Dieu ! Et j’ai découvert qu’avoir cette attitude me permettait d’être en union plus profonde avec Dieu chaque jour, parce que je faisais de mon mieux pour faire Sa volonté et non pas la mienne.

Maintenant, je ne vais pas faire semblant que c’était facile : plusieurs fois, j’ai souhaité que le sol s’ouvre et m’avale tout entière ! Dans les moments où il m’était le plus difficile de renoncer à quelque chose que j’aurais préféré faire, j’ai essayé de me rappeler d’aimer « Jésus abandonné ».  C’est encore un trésor que j’ai appris de Chiara Lubich, dans le Mouvement des Focolari : si Jésus lui-même s’est senti abandonné et délaissé par son propre Père sur la croix, par amour pour moi, alors je dois embrasser chaque difficulté par amour pour Celui qui m’aime tant. J’ai pris l’habitude de faire des prières rapides, surtout lorsque la pile de linge s’allongeait et que le temps dans la cuisine semblait interminable : « Pour toi, Jésus. » « Tu es, Seigneur, mon unique bien. »  J’ai également offert de nombreuses prières de remerciement pour la grâce de survivre à un jour de plus.

Et Dieu a continué à se prouver VRAI par sa providence. Un petit exemple : j’achetais rarement des vêtements pour mes enfants car notre budget ne le permettait pas. Par la grâce de Dieu, je recevais souvent des sacs de vêtements de personnes dont les enfants étaient devenus trop grands.  Mes enfants ont toujours porté des vêtements d’occasion. En fait, Aurora se réjouissait lorsqu’elle recevait des vêtements que Gloria ne pouvait plus porter et elle était toujours si excitée de fouiller dans les sacs de vêtements donnés. Et, un jour, alors que mon fils Augustin devenait trop grand pour ses vêtements, taille 12 mois, je me suis dit : « J’aimerais avoir quelques pantalons, taille 18 mois, pour Augustin ».  Ce jour-là, Nino est rentré de l’école avec un sac de vêtements de son collègue. Dans le sac, il y avait trois paires de pantalons pour garçons, taille 18 mois. Pour moi, c’était une façon pour Dieu de se révéler à moi une fois de plus, de me montrer son amour et de me faire savoir qu’il s’occupe de tous nos besoins.

Lorsque mes enfants ont atteint l’âge d’aller à l’école, je ne souhaitais rien de plus qu’ils soient scolarisés à l’école Marie, Mère de Dieu. Je voulais qu’ils fassent partie de cette belle communauté que j’aimais tant. Je pensais que c’était le bon endroit pour qu’ils apprennent les trésors de l’Église dans un environnement qui respecterait leur enfance.

Il est important de mentionner ici que l’école Marie, Mère de Dieu, en tant qu’école privée, ne reçoit aucun financement du gouvernement et aucune institution religieuse ne soutient l’école. Les frais de scolarité sont très bas, ce qui permet à un plus grand nombre de familles d’inscrire leurs enfants à l’école. Par conséquent, l’administration et le personnel reçoivent un salaire très modeste, sans avantages sociaux ni régime de retraite.

Je dois dire que c’est vraiment grâce à mon mari, Nino, que je peux travailler là-bas. Financièrement, il a toujours été et continue d’être le principal soutien de notre famille. Avec notre modeste revenu familial combiné, nous avons appris à établir un budget très serré. Alors que Nino souhaitait ardemment avoir des vacances en famille, il semblait qu’une escapade était tout simplement hors de question.

Cela me pesait beaucoup, car notre situation financière était souvent une source de tension dans notre couple. Je m’inquiétais des besoins de mon mari et j’envisageais l’avantage financier de gagner un meilleur revenu en enseignant à titre temporaire dans une école ordinaire. En même temps, je ne pouvais pas supporter l’idée de quitter l’école Marie, Mère de Dieu, car j’avais la ferme conviction que c’était là que Dieu me voulait, en tant que mère et en tant qu’enseignante. Après une dispute avec mon mari au sujet des finances, j’ai décidé de tout abandonner ‒ pensant que je devais à nouveau abandonner Dieu pour Dieu. J’ai donc dit à mon mari que j’allais quitter mon emploi et poser ma candidature au conseil scolaire afin de pouvoir gagner plus d’argent. J’ai également accepté d’envoyer nos enfants à l’école primaire catholique située au coin de notre rue. Bien que mon mari m’ait contesté jusqu’alors mon emploi et l’inscription des enfants à l’école Marie, Mère de Dieu, sa réponse à mon offre sincère m’a surprise.  Après réflexion, il m’a répondu en disant : « Non, je sais que tu es heureuse là où tu es, et c’est ce qui compte le plus. »  J’ai donc continué à fréquenter l’école et nos enfants aussi.

Reconnaissante de la réponse désintéressée de mon mari, je portais ses préoccupations dans mon cœur. Je me suis donc tournée vers Marie dans son saint rosaire, la prière que j’ai appris à aimer grâce à l’école ; j’ai commencé à offrir un chapelet pour mon mari chaque soir.  Sachant que je ne pouvais pas régler notre situation financière, je l’ai confiée à Dieu par l’intermédiaire de la Vierge.

Peu de temps après, j’ai eu envie de demander à un paroissien comment lui et sa femme parvenaient à partir chaque année en vacances avec leurs neuf enfants. Il m’a expliqué qu’un voyage en voiture jusqu’à Myrtle Beach était en effet un long trajet, mais tout à fait faisable, et il m’a donné des détails utiles, comme la ville spécifique le long de la route qui serait la destination appropriée pour faire une pause pour la nuit. Plus important encore, il m’a assuré que notre Honda Odyssey passerait sans problème : je pouvais lui faire confiance sur ce point aussi, car il est mécanicien !  C’est grâce à ses précieux conseils que nous avons réussi à conduire vers le sud pendant trois étés consécutifs pour passer de belles vacances à la plage sans nous ruiner en vols !           

Dieu est tellement bon : il pourvoit toujours à tous nos besoins, petits et grands ! Dieu a également réussi à tirer de moi tous les dons possibles, même ceux que je ne savais pas que je possédais. À l’école Marie, Mère de Dieu, je suis devenue vice-directrice afin d’être plus utile à l’école. Assumer ce poste administratif ne signifiait toutefois pas que je serais reléguée à une place dans le bureau. Dans cette école, même les administrateurs enseignent. Mon nouveau rôle de vice-directrice m’a donné plus de crédibilité lorsque j’ai commencé à planifier les principales collectes de fonds, comme notre dîner de gala annuel et la vente aux enchères silencieuse, qui contribuent à financer l’école. J’ai également écrit des lettres et des courriels à des amis et des connaissances pour solliciter des dons. Plus que tout, en tant que vice-directrice, je ressens fortement que je suis appelée à apporter l’unité, ce charisme spécial des Focolari tellement cher à mon cœur, dans chaque situation, en travaillant main dans la main avec la directrice de l’école. À travers l’amour que nous avons les uns pour les autres, Jésus est présent et il nous guide dans la prise de décisions importantes.

Il y a une dizaine d’années, l’école s’est agrandie pour inclure un lycée ‒ nommé d’après saint François de Sales, un saint tellement aimé par saint Jean Bosco qu’il a donné son nom à son ordre! Dans notre nouveau lycée, nous avons commencé à offrir des cours de français au niveau secondaire, si bien que j’ai enfin pu enseigner ce pour quoi j’avais été formée !  Mais j’étais toute seule pour créer un programme de français, avec très peu de ressources. Mon mari m’a beaucoup aidée, car il avait enseigné le français au lycée pendant de nombreuses années. Il m’a fait part de ressources qui m’ont aidée à élaborer un examen de français, ainsi que de divers livres et matériels de lecture adaptés au lycée. Mon ancienne professeure de français de l’école secondaire Don Bosco a généreusement partagé ses ressources avec moi lors de son départ à la retraite ‒ le plus beau des cadeaux ! Ce projet d’école secondaire a définitivement nécessité un travail de pionnier : j’étais très enthousiaste à l’idée d’y participer.

Tout semblait s’arranger dans la vie ; mes quatre enfants fréquentaient tous à plein temps l’école Marie, Mère de Dieu ; mon enseignement et la collecte de fonds à l’école remplissaient mes journées de joie ; nos enfants étaient occupés par de nombreuses activités parascolaires, comme le hockey et la natation. 

Puis Dieu a décidé de bouleverser un peu les choses. Ce changement inattendu dans ma vie allait m’embarquer dans l’une des expériences spirituelles les plus intimes qui soient, celle d’une union profonde avec Dieu : grâce au don de la vie. Je suis allée chez le médecin parce que quelque chose me semblait étrange dans mon diagramme ‒ j’avais plus ou moins suivi mes cycles pendant des années. Mon médecin m’a suggéré de vérifier si j’étais enceinte et, en effet, j’attendais le bébé n° 5. J’étais complètement abasourdie. Pourtant, dans mon étonnement et ma surprise, j’ai cru que j’allais éclater de joie. Croyant que je n’aurais pas d’autre enfant, j’avais récemment donné tous les objets pour bébé que je possédais : berceaux, vêtements, poussettes, jouets aux nouvelles mères de mon entourage ou de mes contacts. J’avais 42 ans après tout ! J’étais tellement honorée que Dieu m’ait choisie pour être à nouveau une mère, et j’avais confiance qu’il savait mieux que quiconque ce dont ma famille avait besoin.

En apprenant la nouvelle, nos enfants ont eu des réactions mitigées. Mais au fur et à mesure que mon ventre s’est mis à grossir et que les préparatifs pour notre nouveau membre de la famille se sont intensifiés, l’impatience s’est installée : tout comme lorsque j’avais 11 ans et que j’attendais avec impatience ma petite sœur. Et Dieu, qui ne peut être surpassé en générosité, a pourvu à tout : à un berceau, à une poussette, à des vêtements de bébé ‒ et même à un moniteur vidéo pour que je puisse surveiller le bébé pendant son sommeil ! Je me souviens très bien avoir lavé les vêtements de bébé que je venais de recevoir lors d’une fête organisée pour moi par mes filles et mes sœurs. En pliant tous les mignons petits pyjamas, dormeurs et petites chaussettes, tous lavés dans le délicieux parfum d’Ivory Snow, nous étions toutes remplies d’admiration et d’excitation. Une paroissienne a parfaitement résumé la situation : Sarà il giocatolo di tutti !  Cet enfant sera le jouet de tous. Et elle avait tout à fait raison. Avec toutes les vidéos prises sur iPod ou iPhone de notre bébé Xavier, il doit y avoir de quoi produire plusieurs longs métrages.

À ce moment de ma vie, Dieu, dans sa sagesse, a présenté sa volonté pour moi ; il m’a arrachée à la collecte de fonds, à l’enseignement, à la mise en place d’un programme de français au lycée ‒ toutes de belles choses et certainement l’œuvre de Dieu ‒ et m’a invitée à prendre du recul pour Le contempler à travers ce bébé. Comme tous les autres membres de la maison étaient à l’école ou au travail, j’étais seule à la maison pour m’occuper de ce trésor. Mais contrairement à une nouvelle mère qui se demande si elle « fait bien les choses », j’avais de l’expérience et je ne m’inquiétais pas. Je savais ce qu’il fallait faire ; cette fois, j’avais besoin de passer du temps avec l’Auteur de toutes les bonnes choses, de Le remercier et de Le louer. Mon congé de maternité qui a duré presque deux ans a été consacré à louer Dieu pour son grand Amour manifesté dans cet enfant précieux et inattendu.

Xavier a maintenant 6 ans, et quand je regarde son joli visage et son sourire, je me souviens de dire : « Merci, Seigneur ! » Et c’est vraiment un enfant spécial : c’est lui qui me fera un gros câlin affectueux en me disant : « Maman, tu es la meilleure ‒ non, la deuxième meilleure maman du monde ‒ après Marie. »  Cela ne me dérange pas d’être la deuxième meilleure maman du monde après Marie ! Il est en première année cette année et a commencé à prier le chapelet entier avec le reste de l’école. J’avais un peu peur qu’il se fatigue. Mais le premier jour d’école, j’ai été tellement émue de le voir s’agenouiller pendant toute la prière et de voir ses yeux fixés sur la statue de la Vierge !  C’était comme s’il était en dialogue avec elle !

Nous savons tous que la vie n’est pas un lit de roses. C’est notre condition humaine. Je n’ai pas une famille parfaite et l’école Marie, Mère de Dieu n’est pas une école parfaite. Il y a des malentendus qui surviennent, de la frustration quand les choses ne se passent pas comme prévu ou quand la pression financière est grande. Lorsque je sens que l’amour fait défaut, je dois admettre que j’ai souvent envie de m’enfuir ‒ parce que cela fait mal de reconnaître que nous sommes tous des pécheurs, et donc, imparfaits. Mais j’ai appris, grâce à la spiritualité des Focolari, que Jésus abandonné et crucifié est vraiment la clé de l’unité. Lorsque j’accepte la souffrance et que je continue à essayer d’aimer, quels que soient les détails de la situation, Jésus accomplit le miracle d’un seul cœur et d’un seul esprit.

Quand je repense à ces différents événements de ma vie, je suis étonnée de voir comment Dieu se révèle à moi comme étant VRAI : un PÈRE AIMANT QUI S’OCCUPE DE MES BESOINS, et comment il me montre comment l’aimer au mieux : en l’aimant dans les autres, à commencer par ceux de ma famille, en laissant tomber ma timidité et ma maladresse, par des actes d’amour concrets. Chercher et vivre dans SA VOLONTÉ m’apporte la joie et la sanctification personnelle, même si cela semble difficile, et Il donne la grâce nécessaire pour l’accomplir. Et il m’a donné une belle Mère, la Vierge Marie, pour m’accompagner tout au long de ce chemin.

Il y a quelques semaines, lorsque j’ai commencé à préparer ce témoignage, j’ai ouvert un petit livre dans lequel j’avais l’habitude d’écrire des pensées spirituelles ou des citations qui m’inspiraient, à l’époque de mes 20 ans. J’ai été stupéfaite quand j’ai trouvé ces mots de Jésus :

« Je t’ai regardé avec un grand amour… Je sais ce dont tu es capable, je sais ce dont tu as besoin. Tout ce que tu dois faire, c’est répondre à mon amour. »

En vérité, je peux Lui répondre avec encore plus de confiance maintenant : « Prends mon cœur et forme-le ; prends mon esprit et transforme-le ; prends ma volonté ‒ conforme-la à la tienne, Seigneur. »

Merci d’avoir écouté le témoignage de mon Magnificat !